氙灯老化试验箱模仿整个太阳光谱，包括紫外光、可见光和红外线，目的是模拟阳光。UV老化试验并不试图仿制太阳光，而只是模拟太阳光的破坏效应。根据这一原理，耐久的材料在户外长期暴露于阳光下，受短波紫外线照射造成的老化损伤较大。
氙灯老化试验箱的自然气候老化试验已被国内外广泛采用。自然气候老化试验结果更符合实际，费用较低，操作简便，是主要原因。尽管我们可以在任何地方进行自然气候老化试验，但被认可的试验地点是美国佛罗里达，因为它阳光充足。但是自然气候老化试验的缺点是要花费很长的时间，而试验者可能不会花那么多年的时间来等待产品的测试结果。而且，即使是佛罗里达，气候也不会每年都完全一样，因此实验结果的可重复性也不理想。
目前国内使用的规定和耐老化试验方法均采用氙弧辐射，而国外氙弧辐射和紫外光老化试验均采用广泛的方法。两者建立在完全不同的原则上。
在80年代以前，采用碳弧灯或直接用紫外光照射，同时进行平行试验，也可以缩短试验周期，到底哪种方法更好?回答不容易。采用何种方法取决于各种因素，如被测试的材料、材料的应用场合、与之相关的材料破坏方式和经济条件。此外，即使是在自然气候下的老化试验，也有一种方法，那就是把试样架放入可随太阳升升而转动的试样架，使样板大部分时间处于阳光直射状态，从而得到加速试验结果.
